در جریان این عملیات، بیش از ۴۰۰ فعال حقوق بشر از بیش از ۴۰ کشور جهان بازداشت و به خاک اسرائیل منتقل شده‌اند. این اقدام بار دیگر بحث‌های گسترده‌ای درباره بحران انسانی در غزه، مشروعیت محاصره دریایی اسرائیل و موضوعات مرتبط با حقوق بین‌الملل ایجاد کرده است.
شبکه الجزیره گزارش داد هدف این کاروان، شکستن محاصره دریایی غزه و ارسال کمک‌های بشردوستانه شامل مواد غذایی، شیر خشک و تجهیزات پزشکی بوده است. بر اساس این گزارش، ارتش اسرائیل این کشتی‌ها را در آب‌های بین‌المللی و در فاصله حدود ۲۵۰ مایل دریایی از غزه متوقف کرده است. برگزارکنندگان این ناوگان این اقدام را محکوم کرده و آن را نقض آشکار حقوق بین‌الملل دانسته‌اند.
جزئیات توقیف و واکنش‌های تند بین‌المللی
به گزارش آسوشیتدپرس، تصاویر زنده نشان می‌دهد نیروهای مسلح اسرائیلی وارد کشتی‌ها شده‌اند، در حالی که فعالان با جلیقه‌های نجات دستان خود را به نشانه تسلیم بالا برده‌اند و سپس دوربین‌های روی عرشه قطع و جمع‌آوری شده است. برگزارکنندگان همچنین مدعی شدند نیروهای اسرائیلی در جریان این عملیات به سمت پنج کشتی شلیک کرده و به برخی از آن‌ها آسیب زده‌اند.
این اقدام با واکنش سریع برخی کشورها همراه شد؛ ترکیه آن را «راهزنی دریایی» توصیف کرد، ایتالیا خواستار بررسی استفاده اسرائیل از زور شد و اسپانیا، اندونزی، آفریقای جنوبی، مالزی و چند کشور دیگر نیز آزادی فوری بازداشت‌شدگان و تضمین امنیت آن‌ها را خواستار شدند.
تنش‌های دیپلماتیک با ایرلند و کره جنوبی
به گزارش بی‌بی‌سی، دست‌کم ۱۲ شهروند ایرلندی از جمله دکتر مارگارت کانولی، خواهر رئیس‌جمهور ایرلند، در این عملیات بازداشت شده‌اند. نخست‌وزیر ایرلند این اقدام را در آب‌های بین‌المللی «کاملاً غیرقابل قبول» خواند و تأکید کرد مردم حق دارند به وضعیت انسانی «تکان‌دهنده» در غزه اعتراض مسالمت‌آمیز داشته باشند. وزیر خارجه ایرلند نیز خواستار آزادی فوری بازداشت‌شدگان شد و از اسرائیل خواست به تعهدات بین‌المللی خود پایبند بماند.
همچنین «تایمز آو اسرائیل» گزارش داد کره جنوبی نیز نسبت به این اقدام اعتراض کرده است. رئیس‌جمهور کره جنوبی بازداشت شهروندان این کشور در آب‌های بین‌المللی را «بی‌اساس» دانسته و دلایل اسرائیل را «مغایر حقوق بین‌الملل» توصیف کرده است.
تحریم‌های آمریکا و موضع‌گیری اسرائیل
به گزارش آسوشیتدپرس، وزارت خزانه‌داری آمریکا نیز در ۲۰ مارس تحریم‌هایی علیه چهار فعال اروپایی مرتبط با این ناوگان اعلام کرده است.
در مقابل، اسرائیل مدعی است این ناوگان یک عملیات امدادی واقعی نیست و محموله محدودی دارد و بیشتر یک «اقدام تحریک‌آمیز» است. بنیامین نتانیاهو اعلام کرده هدف این عملیات خنثی‌سازی تلاش‌هایی است که به گفته او برای شکستن انزوای حماس انجام می‌شود و اقدامات محاصره‌ای برای جلوگیری از ورود سلاح به غزه است. با این حال برگزارکنندگان تأکید کرده‌اند که این گونه مأموریت‌ها ادامه خواهد داشت.
پس‌زمینه بحران غزه
اسرائیل از زمان کنترل حماس بر نوار غزه در سال ۲۰۰۷ محاصره دریایی این منطقه را حفظ کرده است. برنامه جهانی غذا اعلام کرده ورود کمک‌ها به غزه به شدت کاهش یافته و در ماه مارس به طور میانگین روزانه حدود ۱۱۲ کامیون کمک وارد این منطقه شده است. سازمان ملل نیز هشدار داده بخش بزرگی از مردم غزه همچنان در شرایط سخت، در چادرهای شلوغ و ساختمان‌های آسیب‌دیده زندگی می‌کنند و زیرساخت‌های آب، بهداشت و مدیریت پسماند در وضعیت بحرانی قرار دارد.